과거 수두를 앓았던 사람은 수두가 완치된 후에도 수두바이러스가 그대로 신경절 부위에 잠복해 있게 됩니다.
이렇듯 체내에 바이러스가 있더라도 일상생활에 아무런 지장이 없으나, 면역력이 떨어지면 잠복해있던 수두바이러스가 활성화되어 신경을 타고 피부에 발진 등을 유발하며 통증이 나타나는데, 이것이 바로 대상포진입니다.

신경절에 잠복상태로 있던 수두 바이러스가 재활성화 되면서 발생하며 피부발진과 수포가 신경근의 지각신경이 분포하는 부위에 국한되어 나타납니다.

대상포진은 피부에 나타나는 병적인 변화가 매우 특징적이므로 증상을 관찰하여 임상적으로 진단합니다. 그러나 면역억제 환자에게는 피부의 병적인 변화가 특징적이지 않을 수 있고, 정상인에게서도 그 모양이 전형적인 형태로 나타나지 않는 경우가 있는데, 이 경우 진단이 늦어져 치료시기를 놓치는 경우가 생깁니다.

간혹 흔하지는 않지만 발진이 없는 대상포진도 있는데(Zoster Sine Herpete) 이러한 경우에는 신경뿌리에서 기인하는 양상의 통증이 다른 원인으로 발생하지 않는지 부위에 따른 정밀한 검사를 시행하여 감별 진단합니다. 또한 혈액과 뇌척수액검사를 시행할 수 있으나 대상포진에 대한 확진률은 50% 정도 되기 때문에 임상에서 정확한 검사로 이용하기 어려움이 있습니다.

대상포진은 감기처럼 바이러스에 의한 질병이므로 면역력이 약해지면 발병하기 쉽습니다. 따라서 규칙적인 생활습관과 운동, 균형 잡힌 식사, 정기적인 휴식으로 면역력을 키우는 것이 제일 중요합니다.
또한 50세 이상이시거나 면역력이 떨어진 경우 대상포진 예방주사를 맞는 것도 도움이 됩니다.
대상포진 예방주사는 50세 이상 성인에게 대상포진 발병률을 50% 정도 줄여주는 것으로 알려져 있습니다.

그럼에도 불구하고 대상포진 감염이 일어난다면 항바이러스제 투여와 더불어 초기에 신경 치료를 병행하는 것이 대상포진 후 신경통을 예방하는 길입니다.
대상포진은 연고만 바른다고 쉽게 나을 수 있는 피부병이 아닙니다. 대상포진은 신경의 염증과 손상에 의한 만성적인 대상포진 후 신경통으로 이행되어 고통을 주는 대표적인 만성통증을 유발하는 신경질환입니다.
통증의학의 1인자 EBS 명의 김찬박사가 진료하는 김찬병원에서 대상포진을 초기에 치료하세요!