발생부위에 심한 통증과 감각 이상이 동반되며 붉은 반점이 신경을 따라 나타난 후 여러 개의 물집이 무리를 지어 나타납니다.
바늘로 찌르는 듯한 통증이나 쿡쿡 쑤시는 통증, 쓰라림이나 아리는 통증, 화끈거리는 통증 등 다양한 신경의 염증과 손상에서 기인하는 통증이 나타납니다. 이렇게 발병한 대상포진은 젊고 건강한 사람의 경우에는 대개 2-3주의 치료를 통해 호전됩니다.
그러나 노인 환자의 약 30%에서는 2-3주의 급성기를 지나고 피부가 완치된 후 지속되는 통증인 대상포진 후 신경통의 후유증을 경험하게 됩니다. 이러한 대상포진 후 신경통은 마약성 진통제를 사용할 정도로 심한 통증이 동반되기도 하고 치료시기를 놓치면 만성적인 통증으로 진행합니다.
이러한 환자들은 피부 발진이 확인된 지 3일내에 항바이러스제 복용과 더불어 해당 신경에 대한 적극적인 신경치료를 병행하여야 합니다.